1. Không thể gọi đây là ngôi chùa, mà đúng hơnlà một cái am. Không có chánh điện, không có nhiềutượng phật, tượng La hán, cũng không có chuông lớn... Chỉ có một pho tượngThích ca bằng gỗ được đẽo gọt từ một gốc cây già và một cái đôn gỗ dùng đặt tượng lên đó. Và cũng không có sư sãi nào khác ngoài người duy nhất vừa là trụ trì, vừa làm hết mọi việc trong am. Người taquengọi vị tu sĩ ấy là thầy Tịnh tâm... Cũng không ai biết Tịnh Tâm từ đâutới, chỉ biết rằng cái am này do chính thầy dựng lên bằng tre, lávà sức của thầy. Thầy ngày ngày tụngkinh gõ mõ và sinh hoạt một m&igr ave;nh. Mọi thứ bình thản trôi qua. Cho đếnmột hôm… Có một nữ khách đi bộ từ miền núi lên tận am rồi rẽ vào am một cách tự nhiên, như người đã quen biết với chủ am từ lâu. Đó là một phụ nữkhá trẻ. Cô đội chiếc nón lá che khuất mặt, nhưng thânhình thon thả, dáng đi khoan thai cũng nói lêntuổi tác. Có lẽ khoảng trên dưới 25. Nữkhách đứng quan sát khắp am một lúc khá lâu mà vẫn chưa thấy ailên tiếng hỏi, có lẽ sư Tịnh Tâm đã đi ra ngoài. Kháchđợi hơn nửa giờ và sau cùng người cô chờ đợi đã có mặt. Vừa từ bên ngoài bước vào, Tịnh Tâm đã kêu lên: -Ô, kìa... Nữ khách từ từ giỡ chiếc nón trên đầu ra, lộ hẳn một khuôn mặt thanhtú, nghiêm nghị. Cô lên tiếng ngay mà không cần nhìn lại: - Sư còn nhớ kẻ trần giannày sao? Hai người quay lại, đối diện nhau. Trong khi cô gái bình tĩnh,thì trái lạiTịnh Tâm có vẻ bối rối. Ông vụng về đẩy chiếc ghế tới, làm cho nó ngã ra đến hai lần. Khách phải lên tiếng: - Không có gì đâu, anh rể hụt của tôi. Cứ bình tĩnh và nói xem chị Hai tôi ở đâu? Giờ Tịnh Tâm mới trấn tỉnh lại, ông kéo ghế ngồi, hai taychắp trước ngực, giọng từ tốn: - Chuyện qua rồi, đó là nỗi đau lớn nhất của tôi, xin cô út đừng nhắc lạinữa. Cô gái lớn tiếng hơn: - Sao lại không nhắc? Một mạng sống của người con gái đã vìông mà chết oan nghiệt, ông vẫn bình thản sao? - Xin cô út... Út Xuânđứng phắt dậy, giọng cương quyết: - Ông đem xác chị tôiđi đâu, chôn ởchốn nào mà hồn phách không yên,cứ về phá phách cả nhàkhông ai được sống yên? Hôm nay batôi bảotôi phải bắt ông chỉ mộ, để tôi cho bốc đem về nhà chôn trên đất riêng, có như thế chị hai Như Hoa mới an nghỉ được.Ông đi với tôi. Tịnh Tâm vẫn nhẹ giọng: - Đi đâu, côút! Út Xuân bước ra cửa đứng đợi: - Đi ra mộ của chị Như Hoa! Một thoáng suy tư, cuối cùng thầy Tịnh Tâm cũng đứng lên, bước ra cửa, vẫn giọng ôn tồn: - Cô theo tôi. Tôi sẽ chỉ cho cô mộ của Như Hoa, nhưng còn chuyện di mộ thì tôi phản đối... - Ông không có quyền! Ngay khi chịtôi chết, ông đã lén ăn cắp xác mang đi rồi nay còn cứng đầu... Cô ngừng lại, có lẽ vì thấy mình đã hơi quá lời. Trong lúc Tịnh Tâm vẫn không hề thay đổi giọng điệu: - Tôiđã bị nhà cô bức bách chia lìa với Như Hoa và cũng chính nhà cô đã giết chết cô ấy. Tôi đưa cô ấy lên đây cũng là vì chúng tôi không thể xa lìa nhau... Út Xuân vượt lên đứng chống nạnh chặn đường bước của Tịnh Tâm, cô tỏ ra hung dữ bất thường: -Ba tôi đánh chết chị Như Hoa cũngchỉ vì chị ấy mê đắm ông, làm bại hoại gia phong, làm nhục cả dòng họ. Tạiông, chínhông là... Đang nói hăng, đến độ quá khích,bỗng dưng Út Xuân ngừng ngang. Người đang đứng thẳng, chợtngã quỵ xuống đất. Tịnh Tâm muốn tránh không đụng đến cô, nhưng trước tình cảnh đó ông đành phải đưa tay đỡ cô lên. Một dòng máu ứara từ trong miệng cô gái. Gươngmặt cô xanh xao một cách lạ thường... Hoảng quá, Tịnh Tâm gọi liền mấy tiếng: - Côút, cô có sao không? Cô út... Út Xuân lạiói ra máu lầnnữa và phải đưa tay vịn vào vai“kẻ thù” của mình. Tịnh Tâm vẫn độ lượng,ông đưa vạt áonâu của mình lau vội dòng máu, vừa nhẹ giọng hỏi: - Cô nghe trong người thế nào?Hay để tôi dìu cô về am rồi gọi người cấp cứu... Út Xuân xua tay: - Không cần, để em ngồinghỉ một chút thôi... Giọng cô gái đãđổi khác, nhẹ hơn và thân thiện hơn. Tịnh Tâm vui mừng: - Cô uống chút nước cho khỏe. Nước này là nước suối, tôi lấy riêng để trong lọ và mỗi ngày đem cúng Như Hoa. Đây là nước tinh khiết, chỉ riêng Như Hoa uống thôi. Út Xuân ngẩng nhìn Tịnh Tâm, chợt côôm mặt khóc rưng rức, như một người vừa phạm tội lỗi, biết ăn năn.Hồi lâu cô nhìn bình nước từ tay người mà chỉ ít phút trước còn bị cô chửi mắng thậm tệ. Sau khi uốngngụm nước có vẻ cô bình tâm hơn, dịu giọng: - Cho em xin lỗi. Chỉ vì quá xúc động và cũng bởi hôm nay nhà em cũng bị như thế này... Tịnh Tâm kinh hãi: - Cô nói gì? Ai bị cái gì? Út Xuân kể: - Liên tục nhiều ngày qua, đêmnào hồn phách chị Hoa cũng về gọi cửa.Ba em tức giận, nên đã lớn tiếng chửi bới và rồi phải lãnh hậu quả, cả nhà bị hộc máu mà không rõ nguyên do. - Trời ơi! Tịnh Tâm chỉ kêu trời rồi ngồi im, mắt nhìnlên đỉnh núi.Út Xuân tiếp lời: - Sự việc xảy ra quá đột ngột nên ba em và em bị sốc, nghĩ rằng chính anh làm cho chị Như Hoamê muội, đến nỗi chết rồi mà còn về chống lại gia đình. Em lên đây hôm nay là để quyết tâm đem xác chị ấyvề, nào ngờ... Tịnh Tâm dìu Xuân đứng lên: - Có lẽ côÚt về am nghỉ ngơi, đợi khỏe rồi tôi sẽ dẫn cô ra thăm mộ Như Hoa. Tôi cũng không cản, nếu cô thấy cần đem hài cốt của Hoa về… Út Xuân vẫn hướng lên đỉnh núi: - Không sao đâu, anh cho em lên trên đó thăm mộ. Trước sự cương quyết của cô, thầyTịnh Tâmphải dìu cô từng bước, đi theo con đường mòn. Đúng ở giữa đỉnh núi, trong một hốc đá to, có mộtngôi mộ được xây bằng đá rất gọn gàng. Có một bia được đụcthẳng vào vách đá, ngoài dòng chữghi họ tên người chết, bên dưới là nhiều chữ chi chít giống như mộtáng văn bia.Út Xuân đọc thấy ngay tên chị của mình: “Nơi annghỉ của Như Hoa chết vào một đêm mưa gió thê lương...” và bên dưới là từng dòng chữ rõ ràng, được đục, khắc rất công phu: “... Nàngđã chết chỉ bởi yêu người không được gia đình chấp nhận. Người nàng yêu là một thầy giáo nghèo, không thân thế, sự nghiệp, chỉ có tấm lòng và con tim cháy bỏng. Nàng chết sau trận đòn roi quá nặng và còn bị trói vào cột ngoài trời mưa gió. Người cha có lẽ cũng không nhẫn tâm,ông thương con, nhưngvì quá thành kiến, quá khắt khe, nghĩ rằng phải mạnh tay để con gái từ bỏ mối tình riêng... Nào ngờ chính trận đòn roi đó đã vĩnh viễn đưa nàng đi mãi mãi về một nơimà nàng không muốn đến...”
