2. Tiếng trống, mõ vang vang rền cả một vùng, có lẽ kéo dài khá lâu, mãiđến lúc có ai đó tông cửa xông vào thì Hoàng mới choàng tỉnh. Anh ngơngác khi nghe tiếng động đinh tai nhứcóc, đồng thời phát hiện lửa đang cao bên ngoài.Chuyện gì đã xảy ra? Hoàng không kịp nhớ lại chuyện vừa qua, anh nhảy vội xuống giường, cùng lúc có ai đó nắm chắc lấy anh kéo vội ra ngoài. Hoàng bị xô té sấp xuống sân nhà, vừa lúc ngôi nhà bị lửa thiêu cháy, ngọn lửa cao đầy hung hiểm. Có ai quát lớn: - Coicòn ai trong đó lôi ra hết, kẻo chết cháy hết bây giờ? Ho&a grave;ng dần bình tĩnh trở lại, anh chợt kêu lên: - Còn ba cô gái trong đó! Mọi người lại phải chạy vô tìm. Nhưng lát sau họ ra xua tay bảo: - Không còn ai trong đó cả. Đây là ngôi nhà hoang làm gìcó ai nữa. Hoàng không đành lòng, anh vùng khỏi tay một người đang săn sóc rồichạy thẳng vào trong nhà. Cũng may là phòng khách và các phòng ngủ gần đó chưa cháy. Tại căn phòng mà Hoàng nhớ là mình đã ngủ đêm qua, anh tìm vội, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng ai.Và điều làm Hoàng ngạc nhiên hơn cả lànơi mà lúc đêm qua nằm ngủ, giờ đây chỉ là một đống hỗn độn những rác rến, đồ phế thải. Nhiều chuột bọ rắn rết hoảng loạn chạy lửa. Đặc biệt là rắn, chúng đủ loại và nhiều vô sốkể… Cuối cùng, Hoànglại được nhiều người kéo trở ra với những lời trách mắng: - Thằng cha này chắc là điên hay sao mà cứ chạy vô lửa vậy? Anh tìm ai trong đó? Hoàng định kể lại mọi chuyện, thì chợt nghe ai đó lên tiếng trước: - Ở ngôi nhà hoang này có nhiều lần có người kể lại rằng họ gặp ba cô gái ẩn ẩn hiện hiện như ma trơi. Mà chuyện đó chỉ xảy ravề đêm, còn ban ngày thìchẳng có ai. Năm trước có một thằng cha say rượu chẳng biết trời đất gì hết, chui vô nhà nằm ngủ, đến sáng tỉnh lại thì phát điên, cứ kêu la, chạy tìm... Hỏitìm ai, anh ta nói y như thật là tìm ba cô gái đãngủ với mình đêm trước! Còn anh này... Người đó quay sang nhìn Hoàng, dòxét: - Có phải tối qua anhcũng gặp chuyện như vậy? Hoàng im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu: - Không, có lẽ tôi nằm mơ. Trước khi ngôi nhà hoang bị lửa thiêu rụi hoàn toàn, Hoàng còn nghe người nọ kể tiếp: - Ai cũng sợ ngôi nhà ma này,đã nhiều lần muốn phá mà chưadám, vì nghenói trong nhàcó một bầy rắn thành tinh rất dữ. Chợt một giọng nói già nua của một ông lão nãy giờ đứng im bên cạnh Hoàng, cất lên: - Chuyện này chỉ mìnhtôi biết và tôiđịnh giữ kín vì sợ phạm lời thề... Nhưng giờ đây ngôi nhà đã cháy rồi, tôi không còn giấu nữa... Ông vỗ vai Hoàng, bảo: -Tôi biết cậu suýt nữa tiêu mạng với lũ yêu tinh đó. Chúng nó cũng đã từng ám hại tôi. Hoàng kinh ngạc: - Lũ nào? - Lũ yêu tinh, lũ rắn dưới nền nhà, lũ con gái mà ai cũng tưởng là tiên nga. Ông lão như vẫncòn sợ điều gì đó.Ông kéo Hoàng và mọi người ra xa ngôi nhà hơn, tìmmột nơi thoáng đãng, ông ngồi xuống kể: - Cách đây ba năm tôi lỡ độ đường nên nửa đêm ghé ngôi nhà đó ngủ tạm. Đang ngon giấc bỗng tôi nghe có những tiếng động khả nghi, tôi giật mình tỉnh giấc và phát hiện có ba, bốn con rắn đang bò qua người mình. Nếu làngười khác thì đã sợ chết gi ấc hay đã vùng chạy và la làng! Nhưng gặp phải tôi, một thầy rắn chánh hiệu, đã từng bắt và diệtđến hàng ngàn các loại rắn, nên xá gì lũ rắn ấy. Tôi bình tĩnh đưa tay chụp từng con, từngcon và ngồi dậy tìm chiếc bao đem theo bên mình,bỏ những con rắn bắt được vào bao. Tôi dò từng chút trong bóng tối và cuối cùngtìm được cái hang rắn nằm trong góc nhà. Tôi tựnhủ:“Đúng là mình trúng mối, ổ rắnnày sẽ giúp mình đủtiền ăn cả năm chưa hết!” Với kinh nghiệmlâu năm trong nghề bắt rắn, tôi lắng nghe động tĩnh và biết ngay dưới nền nhà có một hang rắn cực lớn, có thể chứa hàng trăm con rắn lạ. Và quả đúng như vậy, sau mấy cái vỗ nhẹ vào miệng hang của tôi, từng con, từng conrắn từ từ bò lên, nhưbị thôi miên. Chúng được tôi chụp cổ một cách nhẹ nhàng dí vào bao tải. Tôi nhẩm tính, đã có chín mươi chín con cả thảy. Mộtkhoảng dừng gần nửa phút, không có con rắn nào bò lên nữa, tôi nghĩ có lẽ đã hết. Đang tính cột miệng bao lại, thìchợt một cái đầu đen bóng, cực to từ dưới hang từ từ bò lên. “Con hổ mang chúa!” Tôi kêu lên như vậy vàvận dụnghết cả nhãn quang chiếu thẳng vào con rắn, thôi miên nó trước khi bắt cho vào bao. Tay tôi lần theo cổ rắn, lần xuống thêm một chút nữa trước khi chộp cổ mộtcách dễ dàng, như tôi đã từng thựchiện bao nhiêu lần... Bỗng, tôi xanh cả mặt,hồn phách như bay bổng lên mây! Cuộc đời thầy rắn của tôi đúng là tận rồi! Vì,nằm áp sát trên lưng con rắn chúa là một con rắn nhỏ chỉ bằng chiếc đũa con, mình đầy hoa xanh biếc. Hình như con rắn chúa đang cõng con rắn xanh kia đi, như cõng một chúa tể muôn loài! Tôi nhớ rõ lờisư phụ tôi đã từng dặn rằng, khi nào bắt rắn mà gặp một con rắn chúa cõng conrắn con như vậy thì thầy rắn chỉ có nước nhắm mắt lại chờ chết. Chết đúng với con rắn conđó, chớ không phải con rắn chúa! Và tôi cũng không ngoại lệ. Tôi nghĩvậy vàtừ từ nhắm mắt lại, chờ địnhmệnh… Chẳng biết là bao lâu sau... Đến khitôi nghe có ai đó gọi khe khẽ bên tai:“Hãy mở mắt ra và hãy thả hết rắn trong bao về hang, như thế nhà ngươi sẽ được toàn mạng. Bằng không…” Tôi làm theo như cái máy,đến khi vừa dứt con rắn chót thì tôi định thần lại, tôi thấy trước mắt mình có ba cái bóng, trắng có, hồng có, xanh có, đó là ba cô gái. Họ nghiêm giọng bảo tôi: “Mạng số người chưa tận nên mới thoát kỳ này, nhưng phải nhớ, từ nay khôngđượché môi với ai chu yện này, nghe chưa! Phải chặt đứt một ngón tay để thề.Làm đi!” Tôi quên đau đớn dùng con dao trong giỏ của mình chặt đứt ngón tayút và ngất đi. Nhìn ngón tay út đã bị cụt trên bàn tay ông lão, Hoàng chợt rùng mình.Chuyện gì đã xảy ra với anh? Và nếu không có vụ cháy nhà thì mạnganh sẽ ra sao? Hoàng như kẻ mất hồn, anh rời chỗ mọi người đang tụ tập rồi đi về phía bờ sông... Hết.
